El teatro está de luto: Stephen Sondheim falleció a los 91 años

El aclamado compositor y letrista, Stephen Sondheim, falleció este viernes a los 91 años de edad. Conocido por reformar el teatro musical, con obras como West Side Story o Sweeney Todd que a la postre serían adaptadas al cine.

Sondheim fue una persona con un talento musical y literario de grandes proporciones, simplemente su carrera abarcó más de sesenta años, y todo comenzó con la historia que revolucionó los musicales en el teatro, West Side Story, o Amor sin barreras como la conocemos en Latinoamérica. Esta puesta en escena le dio un valor intelectual a los musicales, por ello es que su nombre resuena en la segunda mitad del siglo XX cuando hablamos de Broadway.

Entre las obras más destacadas de Stephen Sondheim tenemos Company (1970), Follies (1971) o Sweeney Todd (1979), de la cual cabe destacar que se dieron 577 funciones y le dio a la actriz Angela Lansbury uno de los mejores papeles en toda su carrera; y eso que se habla de la venganza y asesinar personas a diestra y siniestra.

La temática en las obras de Sondheim buscaba desmentir que el teatro musical era esa puesta en escena donde los actores cantaban y bailaban a la menor provocación y sin algún motivo aparente para que el tiempo siguiera corriendo. La visión de Stephen era retratar la vida tal y como era, pero con música detrás de ella para que el público pudiera sentirse identificado pero sin ensimismarse en su drama personal.

Vemos por ejemplo cómo abordaba las relaciones de pareja en Company, o el asesinato político como una tradición en Assasins, donde nos encontramos con Lee Harvew Oswald y John Wilkes Booth, responsables de matar a los presidentes de Estados Unidos John F. Kennedy y Abraham Lincoln, respectivamente. Incluso conocimos desde una visión diferente la vida del pintor George Seurat, especialista en el puntillismo, en la obra Sunday in the Park With George.

El acercamiento de Sondheim con la música fue gracias al divorcio de sus padres, ya que a raíz de eso comenzó una amistad con Jimmy, el hijo del compositor Oscar Hammerstein II. Cada visita del pequeño Stephen terminaba en una lección, y aunque su mentor le inculcó mucha disciplina y el estilo clásico, decidió buscar su propio camino en la industria con base en la experimentación en lugar de el dinero rápido y el éxito pasajero.

Tal vez por eso es que logró cosechar una vida llena de galardones, como un Oscar, 8 premios Tony (que premia a lo mejor del teatro), un Pulitzer, un Laurence Olivier (premio teatral en Londres) y la Medalla Presidencial de la Libertad que le dio el ex presidente de USA, Barack Obama en el 2015. Incluso, dos teatros llevan su nombre, uno en la capital de Inglaterra y otro en Broadway, del cual afirmó sentirse profundamente avergonzado.

Stephen Sondheim en el cine

El trabajo del compositor no se limitó al teatro musical, ya que también incursionó en el llamado séptimo arte, aunque de manera intermitente. Colaboró junto a Anthony Perkins para realizar el guión de Last of Sheila (1973) con una joven Rachel Welch y un creciente novato Ian McShane.

De igual forma, realizó tres temas para la película Dick Tracy, dirigida y protagonizada por Warren Beatty, junto a Al Pacino y Madonna. De hecho, es por este largometraje que Sondheim obtiene su único Oscar, gracias a la canción “Sooner or Later (I Always Get My Man)”. Los otros dos tracks que compuso son “More” y “What Can You Lose”.

Esa no fue la primera ocasión que Sondheim y Beatty trabajaron juntos, pues anteriormente había realizado la música para la cinta Reds (1981) donde destaca el tema “Goodbye for Now”. Como dato curioso, esa canción la interpretó Barbra Streisand en el 2003 y es considerada la mejor versión hasta ahora.

Aunque seguramente recordarás más las versiones cinematográficas de sus obras más significativas, West Side Story (1961) y Sweeney Todd (2007). La primera fue todo un hito en la industria cinematográfica, protagonizada por Natalie Wood, Richard Beyner y Rita Moreno, siendo considerada una pieza maestra de cómo se puede y debe llevar una obra teatral al cine con sus 19 actos musicales. Robert Wise y Jerome Robins fueron los directores. Este 2021 habrá una nueva adaptación del musical de la mano de Steven Spielberg.

Por su parte, Sweeney Todd, tuvo su versión cinematográfica de la mano de Tim Burton, quien con su estilo gótico recreó al barbero demoniaco de la calle Fleet en la persona de Johnny Depp y Helena Bonham-Carter como la Sra. Lovett. Sondheim realizó toda la música y arreglos pertinentes, como cortar la canción introductoria de Sweeney así cómo evitar las interrupciones entre diálogos para que las canciones entraran, haciendo que éstas tuvieran mayor peso en la trama.

No podemos olvidar Stavisky (1974), donde conocemos la historia del estafador francés de los años 30 y de la cual, Sondheim fue el autor de toda la música.

Stephen Sondheim fue uno de los mayores genios musicales que tuvo y vio Broadway durante mucho tiempo. Sus obras tuvieron tal impacto en el público que siguen siendo comentadas y llevadas tanto al escenario como a la pantalla grande. La causa del fallecimiento es desconocida, pero sí se sabe que pudo celebrar el día de Acción de Gracias con sus seres más cercanos.