Prime Cuts: el álbum fascinante que une jazz, metal y pasión gamer

En el vasto y ruidoso universo de la música inspirada en videojuegos, hay proyectos que se sienten como experimentos y otros que se sienten como destino. Prime Cuts pertenece a esta última categoría. El álbum, resultado de la colaboración entre TheManPF (Brasil) y Zach Chapman (Estados Unidos), no solo destaca por sus arreglos que cruzan géneros con agilidad virtuosa, sino por lo improbable de su origen: dos músicos que jamás se han visto en persona, pero que han encontrado una sincronía creativa digna de leyenda.

Ambos se conocieron en línea en 2018, y aunque su relación comenzó como cualquier amistad gamer—comentarios, colaboración ocasional, mensajes compartiendo tracks—rápidamente evolucionó en una dupla constante en Dwelling of Duels, la comunidad de competencias mensuales de arreglos VGM que se ha vuelto cuna de talentos del underground digital. La primera vez que trabajaron juntos fue en “Imp’s Resolve”, y desde entonces, el intercambio de pistas y locuras musicales no se ha detenido.

Un background que mezcla academia, rebeldía y autodidactismo

Los caminos que los llevaron a este punto son distintos, pero complementarios. PF estudió formalmente Música con énfasis en Creación Musical en una universidad latinoamericana. Aunque valora la teoría y la técnica que le aportó la academia, reconoce que su formación real comenzó fuera del aula, mezclando y produciendo de forma autodidacta en casa. Aprendió guitarra, canto y mezcla gracias a la colaboración con otros músicos, cubriendo así vacíos que la enseñanza tradicional suele ignorar.

Zach, en cambio, tuvo una ruta más errática, típica del melómano curioso. Tomó clases de piano en su infancia, guitarra barítono en secundaria, algunos cursos universitarios sin rumbo claro… hasta que el bajo llegó a su vida. Fue amor a primera cuerda. Desde entonces, se ha dedicado con obsesión autodidacta a perfeccionar su interpretación, aunque admite que le vendría bien una actualización teórica. No lo necesita tanto: sus líneas de bajo tienen groove, intención y una expresividad que lo dice todo.

El soundtrack de su infancia gamer

La pasión por los videojuegos no es accesorio en sus vidas: es columna vertebral. PF recuerda con claridad la música de Deadly Rooms of Death, un juego de PC que pocos conocen pero que lo marcó profundamente. Luego llegaron Donkey Kong Country, Crash Bandicoot, Cuphead, Nier, Undertale y, por supuesto, Guitar Hero, que no solo lo inspiró, sino que le abrió la puerta al mundo de la música en general.

Zach no tiene un “juego epifanía”, pero menciona títulos clave en su memoria musical como Super Smash Bros. Brawl, Hot Wheels: Beat That, Mario Kart Wii y Battlefield 4. Sin embargo, acepta que no habría entrado al mundo del VGM de no ser por PF, quien lo invitó a participar en DoD. De ahí, su carrera como arreglista floreció con una mezcla de intuición y oído clínico.

Cómo se elige qué jugar… y qué reinterpretar

Las competencias mensuales de Dwelling of Duels dictan gran parte de su actividad creativa. PF explica que el 95% de sus proyectos inician ahí, ya que cada mes se propone una temática distinta. Eso lo obliga a investigar nuevos títulos, buscar música que nunca había escuchado y, de paso, idear arreglos memorables. En ese sentido, ha aprendido a amar el caos temático de DoD, incluso si eso significa trabajar con soundtracks de juegos que jamás ha jugado.

Zach prefiere esperar a que llegue una temática que le hable directamente, algo que le permita abordar un soundtrack que ya ama. Ahí elige su tema favorito y deja que las ideas fluyan. Lo suyo no es tanto la planeación, sino la conexión emocional.

Prime Cuts: la alquimia de mezclar jazz, metal y nostalgia

Uno de los grandes logros de Prime Cuts es su capacidad para mezclar géneros sin que suene forzado. Jazz, metal, folk y otros estilos conviven con naturalidad, y eso no es casualidad. PF cuenta que creció con una fuerte influencia del rock y el metal, y por eso integrar géneros múltiples en un solo track le resulta natural. Solo en casos como su versión del “Wily Theme” de Mega Man tuvo que sentarse a planear estructuras detalladas para que cada transición entre géneros fluyera con lógica y emoción.

Zach, entre risas, reconoce que ese no es su fuerte. “PF es el super talentoso mezclador de géneros, yo aún no he hecho nada de eso. Am baby”, dice. Pero su papel es crucial: aporta la solidez rítmica, la textura, el peso emocional que sostiene cada track.

Vocoders, software y DAWs: el lado técnico también importa

Uno de los momentos más curiosos del disco es la versión jazz-vocoder de Metroid Prime 2. El tema original ya usaba vocoders, pero PF llevó el concepto a un nuevo nivel, reinterpretándolo con un enfoque jazzístico sin perder el toque futurista. Es de esos arreglos que podrían sonar en un club de jazz espacial con Samus Aran tomando un whisky doble.

Sobre el proceso técnico, PF trabaja con Guitar Pro para sus arreglos, y produce todo en Cubase, mientras que Zach prefiere Guitar Pro 8 y Studio One 6. Ninguno depende de grandes estudios: su trabajo es artesanal, hecho con cariño y mucha experimentación casera.

Colaboraciones en comunidad: de DoD para el mundo

Prime Cuts no sería lo que es sin las decenas de colaboradores que aparecen en los créditos. Flautistas, guitarristas acústicos, coros, bateristas… todos forman parte del ecosistema creativo que han cultivado gracias a la comunidad de Dwelling of Duels y otras plataformas como OverClocked ReMix.

PF comenta que le gusta invitar directamente a los músicos con los que quiere trabajar. Lo hace por afinidad y porque sabe cómo explotar sus talentos individuales. Zach, más relajado, dice que simplemente invita a quien le parece genial sin pensar demasiado en cómo se dividirá el trabajo.

Un booklet que cuenta historias

Una de las sorpresas más entrañables de Prime Cuts es su booklet digital. No solo contiene arte y créditos, sino perfiles y anécdotas de los músicos participantes. Fue idea de Naop, colaborador clave del proyecto, quien además ayudó con la organización del álbum y la recopilación de las biografías. Es un extra que convierte el álbum en una experiencia más rica, más personal. Como esos libritos que venían con los discos y que ahora casi nadie hace.

¿Y qué sigue después de este fascinante álbum?

PF no planea detenerse. Seguirá participando en DoD, pero también está trabajando en nuevos álbumes con la misma energía colaborativa de Prime Cuts. Tiene ideas locas, temas favoritos y ganas de seguir experimentando.

Zach, por su parte, está preparando un álbum de covers de temas clásicos de Call of Duty Zombies, su primer proyecto fuera de DoD. Va lento, pero espera que sea especial. Ambos sueñan con tocar en vivo, aunque todavía no han tenido esa oportunidad. Y si algún día las cuentas lo permiten, una edición física en vinilo o CD sería el siguiente gran paso.

Prime Cuts es más que un disco de covers

Es el reflejo de una comunidad que vive, sueña y crea desde sus computadoras, pero con un alma que trasciende la virtualidad. Es la prueba de que se puede construir algo mágico sin fronteras físicas, sin contratos, sin disqueras. Solo con talento, confianza y un amor profundo por la música de videojuegos.

Prime Cuts no es un compilado. Es un manifiesto. Un recordatorio de que el VGM no es solo nostalgia: es arte, colaboración y futuro.