Reflexiones de Maynard y Howerdel sobre los inicios de A Perfect Circle

Generalmente, las bandas paralelas de los músicos se ven más como un pasatiempo que como un proyecto formal y de igual importancia que la banda principal, pero para Maynard James Keenan esto nunca fue así para A Perfect Circle (APC). Y se vio que se lo tomó en serio desde su disco debut, pues incluso reclutó al cineasta David Fincher, director de Se7en y Fight Club, para que creara el video del primer sencillo: “Judith”.

Sin duda, el momento de crear este proyecto alterno fue perfecto, pues Tool se encontraba sin prisas para crear un nuevo material, y ese tiempo libre que tuvo Maynard le sirvió para aliarse con Billy Howerdel y crear el material Mer de Noms, el cual se alejaba enormemente del metal progresivo al que creaba junto a la banda de Los Ángeles.

Howerdel y Keenan: una dupla que surgió por azares del destino…

Ahora, 25 años después, Howerdel se encuentra más activo que nunca: desde tocando sus primeros conciertos desde 2018, creando nueva música para un posible nuevo material y también, enseñándole a su hijo de 16 años a tocar la guitarra: “He tocado más en los últimos seis meses que en 25 años. Le estoy enseñando a tocar y, curiosamente, a tocar mucho Tool”, comentó en una entrevista para la revista Revolver.

Una de las personas que ayudó a Howerdel a dedicarse más a la música fue el guitarrista de Fishbone, Kendall Jones, ya que él era su técnico en 1991, y en una cena le dijo: “¿Para qué demonios trabajas para mí?’. Y yo le dije: ‘¿Qué?’. Este fue un momento muy importante en mi vida: Él simplemente me dijo: ‘He escuchado algunas de tus cosas. ¿Por qué no estás haciendo eso?”.

Así que después de una ruptura amorosa, decidió moverse a Los Ángeles -específicamente a Hollywood- y, en vez de encontrar una habitación de hotel, lo que encontró fue a Keenan en el club Opium Den. Lo invitó a mudarse a en un cuarto desocupado que tenía en su casa alquilada en North Hollywood y ahí fue donde surgió la magia cuando Keenan escuchó la música de Howerdel. Así lo recuerda el vocalista de TOOL:

“TOOL estaba involucrado en demandas y discusiones, y parecía que todo eso tenía prioridad sobre simplemente aguantar, encontrar disciplina y componer canciones en medio de toda esa mierda. Puedo hacer varias cosas a la vez. Ellos no lo van a hacer, así que tengo que encontrar una salida”.

La grabación del primer material: Mer de Mons

Es curioso que, cuando el universo se alinea, las cosas salen sin esfuerzo…así fue el primer material de A Perfect Circle, Mer de Mons, el cual fue creado en sesiones durante las noches y la voz de Keenan grabada en el garaje, así sin más glamur.

La siguiente pieza en el rompecabezas fue el baterista de Primus, Tim ‘Herb’ Alexander, el cual fue vecino de Keenan durante un tiempo. Y, para trabajar en el disco, durmió en un colchón inflable en la cocina.

El disco se fue cocinando durante sus presentaciones en vivo en el Viper Room, en donde por ejemplo se pudo escuchar una versión temprana de “Judith”, aunque la letra todavía estaba en proceso. Alexander recuerda que la gira que realizaron “fue como empezar de cero, conduciendo con tu equipo por la 101 de la Costa Oeste”. Pero el viaje en carretera le fue útil a Keenan para “tantear las letras, las voces, las melodías, para ver cómo encajaban con la música”.

Para este primer disco, no hubo un sello discográfico ni que los ayudara ni que tampoco los limitara creativamente:

“En aquel entonces, no tenías acceso directo a la publicación de discos. No había nadie en la cadena de distribución que te atendiera. Podrías optar por el camino de Fugazi y vendérselo a tus malditos compañeros de piso, o el [otro] extremo, que es pasar por una gran discográfica, lo cual siempre es desalentador porque no piensan en lo mejor para ti. Nunca lo he hecho y nunca lo haré. Es como confiar en el gobierno. Al principio solo teníamos un disco, luego tuvimos que venderlo, y luego dar un paso atrás y pelear con mi discográfica actual para que me dieran el visto bueno. Fue una conversación horrible”, recuerda Keenan.

Para las sesiones de grabación, Alexander solo apareció en la primera canción del disco, “The Hollow”, mientras que las demás fueron grabadas por Josh Freese, a quien Howerdel conoció mientras trabajaba con Guns N’ Roses en la grabación del Chinese Demoracy: “tiene una forma de tocar muy angular”, afirmó el guitarrista.

La banda se terminó de formar con el exguitarrista de Failure, Troy Van Leeuwen, que hizo lo solos para “Thinking of You” y “Sleeping Beauty”; además de la bajista Paz Lenchantin, que fue recomendada por Adam Jones de TOOL.

La bendición de Rob Halford cuando escuchó “Judith”

Las coincidencias se siguieron dando…pues durante las grabaciones Keenan invitó a Rob Halford (Judas Priest) y le mostraron “Judith” -aunque todavía no tenía nombre- y la experiencia del Dios de Metal se hizo presente: “Si publican esa canción primero, venderán un millón de discos solo con ella”.

Las palabras resonaron fuerte en la banda, pues, aunque querían lanzar “3 Libras” como primer sencillo, le hicieron caso a Halford, así lo recordó Howerdel: “Lo tomamos en serio y simplemente no le dimos más vueltas. Me entusiasmé más con la canción. Era alguien validando algo y tú escuchándolo con otros oídos, viéndolo con otros ojos”.

Y vaya que tenía razón: el disco alcanzó el número 4 en el Billboard 200, el debut más alto de la historia para el primer álbum de una banda de rock, y posteriormente fue certificado platino.