Achtung Baby: la reinvención sonora de U2

“It’s no secret that the stars are falling from the sky. It’s no secret that our world is in darkness tonight.”

The fly

Acaba de cumplirse 34 años del lanzamiento del mítico Achtung Baby de U2, uno de los mejores álbumes de los 90 y de la historia del rock, el cual fue originalmente lanzado el 18 de noviembre de 1991 por la extinta Island Records. El sonido del séptimo álbum de los irlandeses no solo representó su reinvención sonora sino que además se convirtió en su mejor trabajo de estudio hasta la fecha.

Era al lejano 1991, época de la primera mal llamada “guerra” del golfo, la del inicio del mundo unipolar después de la caída del muro de Berlín, la de la posmodernidad. Como señala el documental “From the sky down”(2011), en los Estudios Hansa, gestaron al álbum que cualquier banda (indie o mainstream) hubiera matado por grabar alguna vez en su carrera. Una sofisticada construcción sonora, cuidadosamente ensamblada con texturas innovadoras, dirigida por Brian Eno, Daniel Lanois, Steve Lillywhite y Flood, que cortaba de raíz con el pasado y redefinía el  futuro, porque todavía hoy, suena a rock del siglo XXI, con sus palabras, sucias, atrevidas, sexys e industriales.

La primera bocanada de aire fresco llegó con “The Fly”, todo un manifiesto de su época, Bono la describe así: “suena a cuatro hombres talando el árbol  de Josúe”. Un renovado The Edge dispara riffs parecidos a un enjambre que zumba directo al cerebro, soltando un solo espacial, repleto de efectos de pedal y ecos; mientras Larry y Adam hacen lo propio con una arquitectura rítmica y dinámica. Bono, lanza consignas lapidarias, disparando directo a la confusión en la era del homo videns: “Every artist is a cannibal, every poet is a thief, all kill their inspiration and sing about their grief, love, we shine like a burning star”.

Achtung Baby es de esos pocos álbumes que puedes dejar correr completos y no sentir la necesidad de saltar alguna de las canciones, lo puedes escuchar una y otra vez sin cansarte. Por su fina hechura y complejidad vale la pena desmenuzarlo rola por rola para entenderlo y valorarlo en su justa dimensión en su aniversario, sirva pues este modesto texto de humilde homenaje a una de las obras que contribuyó a enriquecer el vasto universo del rock.

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Track por track

Distanciados de los conflictos sociales, esta vez las letras se enfocan en el hombre y sus pérdidas en una escala más íntima sobre temas como deseo, duda, abandono, traición y sexo. Abre con “Zoo Station”, unos acoples industriales que suenan como una pedrada contra el cristal, introducen un ritmo kraut con tonos metálicos sobre los cuales los “nuevos” U2 anunciaban su llegada a la última década del siglo XX. “I’m ready, ready for the laughing gas, I’m ready for what’s next”, canta Bono entre texturas industriales. “Even better than the real thing”, innovadora, inicia con unos riffs que emulan el sonido del metro de Berlín. La letra y el título están inspirados, en la sociedad posmoderna donde la gente no busca la verdad sino la gratificación instantánea, “Give me one more chance, and you’ll be satisfied, give me two more chances, you won’t be denied”.

Bajo la amenaza de la separación surgió una de las mejores composiciones, “One”, grabada en Berlín, en una Alemania recién unificada, y trata sobre la fractura en la relación de pareja. Pieza conmovedora que le pone sal a la herida. Ha sido excesivamente manoseada por la radio, pero si uno hace el esfuerzo de escucharla sin prejuzgar, sigue encontrando una conmovedora balada, llena de dolor, angustia y abandono que haría llorar al mismísimo Axl Rose. Dice suplicante “Love is a temple, love the higher law, you ask me to enter, but then you make me crawl, and I can’t be holding on, to what you got, when all you got is hurt” y es la que bailan los novios (Scott Summers y Jean Grey) durante su primer baile, como se muestra en el cómic X-Men (Vol. 2) #30. Dazzler es quien la interpreta.

“Until the end of the world”, una joya sonora que por razones desconocidas no fue sencillo, de atmósfera apocalíptica, cantada como un dialogo entre Jesús y Judas que también forma parte de sountrack de la película del mismo nombre. La línea “In my dream I was drowning my sorrows, but my sorrows they learned to swim” todavía eriza la piel al escucharla, de nuevo las guitarras de The Edge y el bajo de Clayton alcanzan la perfección con una atmósfera sombría para hablar sobre el choque del amor carnal con el espiritual. “Who’s gonna ride your wild horses” nostálgica canción de amor envuelta entre distorsiones de guitarras a la Sonic Youth, con recuerdos acerca de alguien cuyo corazón no pudo domarse y tuvimos que dejar ir: “Who’s gonna ride your wild horses?, Who’s gonna fall at the foot of thee?”.

Justo a la mitad del viaje está “So cruel”, un salto al vacío de las profundidades del alma, en medio de tramas electrónicas, un piano minimalista, como si el tormento y la ruptura fueran primos en las relaciones de pareja, “We crossed the line, who pushed who over?, It doesn’t matter to you, it matters to me, We’re cut adrift, but still floating, I’m only hanging on, to watch you go down, my love”. Llega una dosis de adrenalina con “Mysterious ways” la cual emparenta a U2 con el sonido Manchester, de Primal Scream, a través de percusiones exóticas, efluvios psicodélicos y un riff de guitarra funky, Bono nos grita las bondades del sexo oral, con la cadencia de la bailarina que desbarató el matrimonio de The Edge. “Johnny, take a dive with your sister in the rain, let her talk about the things you can’t explain, To touch is to heal, to hurt is to steal, If you want to kiss the sky, better learn how to kneel, On your knees, boy!” 

La adrenalina baja y entra como en un remanso surrealista “Tryin’ to throw your arms around the world”, exquisita pieza que eleva al disco al rango de obra maestra, de tono melódico y pausado, versa sobre los chismes de las celebridades de Los Ángeles, incorporando a los teclados a Eno. Toma prestada la cita “And a woman needs a man, like a fish needs a bicycle”, de los muros de los antros dublineses. La magia se torna envolvente en “Ultra violet (light my way)”, el regreso a sus inicios musicales, pieza épica sobre una relación difícil y sus incomodidades “Sometimes I feel like I don’t know, sometimes I feel like checking out. I wanna get it wrong, can’t always be strong, and love, it won’t be long.”

Sigue el tobogán emocional de “Acrobat”, la respuesta visceral a sus detractores de riffs incandescentes, junto a un Bono que se resiste a ser triturado por la crítica: “You know that your time is coming round, so don’t let the bastards grind you down”. Cierra con la magnífica “Love is blindness”, pieza taciturna compañera de “So cruel”, es un blues de cabaret donde ambos amantes están devastados emocionalmente y el amor es tanto una pesadilla como una necesidad, tremendamente desoladora, cuya mejor versión en vivo es la del lado B de Stay (Faraway, So Close!) en el Yankee Stadium el 30 de agosto del 92. “Love is blindness, i don’t want to see, won’t you wrap the night, around me?, oh, my heart”. El amor nos ciega, concluye Bono exhausto.

Una obra maestra de doce exquisitas piezas, finamente ensamblada, que le dio a U2 la posibilidad encontrar lo que estaba buscando en la última década del siglo pasado y prepararse para la entrada del nuevo milenio nueve años antes de su inicio. Fundamental para entender el rock de finales del Siglo XX y principios del XXI, de escucha obligatoria para quien solo conozca las recopilaciones de éxitos.

En su primera edición en disco salió en un hermoso formato Digipak con la foto censurada del desnudo de Adam Clayton; en 2011 además de la caja de aniversario, se editó con los lados B de sus sencillos, básico en cualquier fonoteca rocker.

Tracklist de Achtung Baby

1. “Zoo Station” – 4:36
2. “Even Better Than the Real Thing” – 3:41
3. “One” – 4:36
4. “Until the End of the World” – 4:39
5. “Who’s Gonna Ride Your Wild Horses” – 5:16
6. “So Cruel” – 5:49
7. “The Fly” – 4:29
8. “Mysterious Ways” – 4:04
9. “Tryin’ to Throw Your Arms Around the World” – 3:53
10. “Ultraviolet (Light My Way)” – 5:31
11. “Acrobat” – 4:30
12. “Love Is Blindness” – 4:23