Entrevista con The Menzingers: “La mentalidad es lo que te hace ser punk, no lo demás”

El punk rock de The Menzingers tardó en llegar a México, pero por fin lo logró. Después de dos décadas tocando,Greg Barnett, Tom May, Eric Keen y Joe Godino hicieron su primera parada en un país que, sin duda, tiene una gran base de amantes de este género. Además, lo hicieron con una tocada especial al presentar de avanzada su próximo álbum a lanzarse en julio, Everything I Ever Saw.

Aquí en Pólvora charlamos de su historia, su visita y muchas cosas más alrededor de esta histórica agrupación.

Dos décadas siendo punk rockers: la evolución de The Menzingers

Muchas cosas han sucedido en tanto tiempo. Sobrevivimos una pandemia, YouTube creció exponencialmente y ahora son las redes sociales y la inmediatez digital el pan de cada día. Ante ello, el vocalista de The Menzingers, explicó: “Desde un lado nerd, el acceso a la tecnología que usas para hacer música ha sido más fácil y más barato. Ahora tenemos computadoras para grabar, pero nosotros usábamos cassettes y pequeñas grabadoras cuando empezamos. Así que se hizo más fácil para todos”.

“Para nosotros en específico, trabajábamos tan bien en una sala juntos, tocando los acordes, al grado que parte de la razón por la que el punk rock tiene tantas voces gritando es porque no puedes oírlas cuando todas las guitarras son tan fuertes“, apuntó Barnett. “Cuando ocurrió la pandemia, tuvimos una idea donde empezamos a enviar a los demás las cosas que estábamos trabajando más en nosotros mismos. Eso cambió la forma en que escribíamos. Y desde el punto de vista del proceso, nos quedamos en el mismo lugar. Eso si, en este último disco escribimos básicamente todos los canciones juntos”, añadió.

“Hemos estado en la banda durante 20 años Empezamos en el patio trasero de los padres de Eric y yo todavía estaba en la preparatoria mientras el resto acababa de graduarse” recordó Tom May, el otro guitarrista de la banda. “Hemos pasado mucho tiempo haciendo esto y muchas cosas han cambiado. En ese entonces estábamos en el final del boom del CD, y luego pasamos al internet y ahora es algo completamente diferente con el streaming. Vivimos todas estas fases y lo que ha cambiado solo es el aspecto más de negocio de la banda, pero para la parte de la escritura, los principios han sido siempre los mismos”.

“Nos emocionamos por las cosas que nos parecen nuevas y frescas. Afortunadamente, aún nos sentimos como una unidad en cuanto a cómo queremos crecer con la banda y esos tipos de sonidos y letras de canciones. Eso es el elemento central y es lo que siempre buscamos, sorprendernos de vez en cuando. Siempre estamos en busca de esa canción que nos hará sentir tan apasionados por hacer esto. En ese sentido, The Menzingers somos los mismos de siempre”, apuntó a su vez Tom.

La evolución de las letras en The Menzingers

Aunque siguen siendo los mismos de siempre, es notoria una evolución en las letras que tienen, que han pasado a ser mucho más serias. Sobre ello, el vocalista de la banda expresó: “Antes tocábamos para divertirnos pero con la pandemia y el álbum que acabábamos de lanzar, solo pudimos hacer dos tocadas del tour. Luego, cuando las cosas se abrieron de nuevo, volvimos a hacer gira fuertemente. Así que eso nos dio un enfoque interesante. Tener ese tiempo fuera nos ayudó a reflexionar en la escritura. Estábamos en casa, y eso es lo que hacíamos todo el día. No podíamos viajar ni tocar en vivo”.

“Por suerte, para el siguiente álbum estuvimos retornando las tocadas en vivo y no tuvimos mucho descanso. Nos tomamos tiempo para que pudiéramos escribir y estar en casa para ese proceso se sintió diferente. Las letras para nosotros siempre son muy personales, creo que eso nos ha hecho perdurar. Que escribimos rolas sobre donde estamos en nuestras vidas y este nuevo álbum es un documento de estos últimos años de estar en una banda y de las cosas que hemos pasado“, continuó Barnett.

“Creo que es por eso que estamos tan involucrados en la nueva música que estamos escribiendo, porque simplemente es quienes somos esencialmente, no es juntar un par de canciones que no nos importan, sino que es como si fuera nuestra vida. Hemos tenido mucha suerte en eso debido a la forma en que nuestros fans han crecido con nosotros. Todavía escribimos letras de punk pero son escritas por alguien que ha tenido experiencias duras y hemos sido muy afortunados de poder traer a la gente con nosotros en ese proceso“, meditó Eric Keen.

“Una de las principales cosas que hacemos con la escritura de canciones y por lo que creo que la gente conecta con ellas es porque pueden relacionarse con esas ideas que en tu corazón, siendo humano, siendo súper social, no quieres sentirte solo porque es lo peor. Cuando decimos y hacemos cosas, la gente se siente representada. Intentamos traer ese punto a la vista porque estamos haciendo canciones de punk rock sin salir en el escenario y empezar a alzar las manos como un político, pero hacemos cosas para que la gente se sienta más unida“, comentó a su vez Tom.

El punk rock no ha muerto: The Menzingers vs el sistema

Con todo el tiempo y experiencia que tienen, siempre ha habido momentos en que se afirma que el punk rock ya no existe. Ya sea por la creación de bandas que son mas producto que espíritu, The Menzingers sabe de la responsabilidad que eso conlleva: siempre estar contra el sistema. “Es algo que pensamos todo el tiempo y es muy importante para nosotros estar ahí, expresar lo que creemos y estar para nuestros fans que no tienen micrófono cuando vienen a un show”, dijo Greg.

“Somos los que están con ellos, así que podemos decir ‘que se joda Donald Trump‘ en el escenario y ver que agradecen que hay alguien expresando el mismo sentimiento que ellos así que hay un peso ahí al poder hablar y hacer que la gente se sienta escuchada, sobre todo si no tienen un micrófono a la mano“, continuó el vocalista.

“Eso es siempre desafiante y claro que hay una responsabilidad en ello. Somos afortunados de hacer esto y para mi, el punk rock es sobre la comunidad y si no estás buscando algo para ellos, entonces ¿qué estás haciendo? Creo que es importante acercarte y ayudar a la gente en tus comunidades. En Nobody’s Heroes tratamos de decirle a la gente que está bien no tener una respuesta y aunque a veces sientas esta angustia de ser inútil, nosotros también enfrentamos esa sensación a veces. Es importante para nuestros fans saber que nos sentimos de esa misma manera pues de ahí es que pueden surgir los héroes de nadie”, expresó Keen.

“Hay una palabra importante en esa letra y es la palabra nosotros. El tema nos invita a ser comunitarios, transmitir esta idea de que estamos juntos en esto y a la vez sentir que hay poder en ser tú mismo. Y cuando piensas en Internet, hay un deseo de ser otras personas. Ves a otras personas y tal vez quieras presentarte y decir no quiero ser quien soy. Pero debemos recordar que es genial ser tú mismo y que una comunidad piense de la misma manera es una cosa hermosa”, complementó May, el segundo vocal de The Menzingers.

Además, la experimentada banda sabe que el punk y su alma va más allá de la imagen y lo que se vende de ello. “Creo que es algo que nunca nos ha gustado mucho. Para mí, el sistema tiene una estética para el punk. Hay una cultura dentro y un sonido que la gente asocia con el mismo pero esas cosas son secundarias a la mentalidad de la música y creo que nos preocupa más la mentalidad en lugar de el look o el sonido en sí”, exclamó un analítico Barnett.

“Si escuchas este último disco, no creo que suene como algo de punk, pero todavía nos nos llamamos banda punk porque creo que tenemos esa mentalidad. La gente pasa mucho tiempo discutiendo si el punk estaba muerto o no y me pregunto si estaba vivo en primer lugar. Pero las bandas y las personas con las que nos asociamos fueron lo que hizo que el punk continuara. Personalmente, tendría que intentar muy duro para no vivir de eta manera, pero lo que te hace ser punk es la mentalidad, no lo demás“, sumó Godino, baterista de The Menzingers.

El video no mató a las estrellas de The Menzingers

Otro punto interesante con la banda es la cuestión de los videos, esa forma de promocionar canciones vuelta popular por el extinto MTV pero que ha tomado nueva forma gracias a las plataformas digitales como YouTube. “Han tenido un arco muy loco porque ese canal explotó en los 80s y 90s, lo eran todo. Grupos se volvieron famosos gracias a ello y cuando nosotros salimos, a la gente simplemente le dejó de importar eso”, recordó Greg.

“Ahora con las redes sociales, necesitas un video para promocionar tus canciones. Entonces empezamos a hacerlos y encontramos una manera de disfrutarlo. En lugar de tener directores que nos dijeran qué hacer, nosotros escribimos y dirigimos nuestros videos. Eso es lo que hemos estado haciendo y es todo un gozo“, dijo el fundador de The Menzingers.

“Lo genial de estar en una banda, especialmente durante 20 años, es que las cosas han cambiado tanto que hemos hablado de YouTube y todo eso. Y encuentras nuevas maneras de obtener algo positivo de todo esto. La verdad, estamos disfrutando mucho de estos aspectos como el zoom porque ¿cómo se pone en marcha algo divertido, emocionante y orgánico que muestra quién somos? Sentándonos y escribiéndolo nosotros mismos, en lugar de que alguien más lo haga“, puntualizó May, el segundo al mando de la banda.

Y aunque hay una variedad interesante de videos en su reciente historial, The Menzingers si tienen uno que les parece algo especial. “After the Party nos hace muy felices, aunque los últimos dos son de mis favoritos. Pero con After…, Brett Gurewitz, miembro de Epitaph y Bad Religion, nos dio un gran cumplido sobre él. Nos dijo que debería ganar un Oscar ese video en específico“, agregó Keen.

The Menzingers y México: un encuentro explosivo

Claro que la pregunta obvia ante esta primera visita era: ¿porqué les tomó tanto tiempo venir? “Es difícil cuando no sabes que tienes una gran base de fans“, dijo Greg. “Viajamos mucho y cuando tocamos en Londres una vez al año, sabemos que vamos a tener un buen show. Pero cuando llegamos aquí, no sabíamos si la gente estaba interesada en nosotros. Luego nos percatamos de que si hay una gran escena de punk en la CDMX y eso es increíble. Prometemos que no tardaremos mucho tiempo en volver”.

“Siempre intentamos incorporar nuevos lugares cada año, pensando en qué país no hemos estado. No habíamos considerado a México, pero ahora estamos aquí especialmente emocionados porque ustedes son nuestros vecinos y sabemos que tenemos chicos en línea que todo el tiempo pedían que viniéramos a tocar”, agregó May.

Y ahora que es su primer visita, tocaron a solas pero también formaron parte del Día Libre Festival en Monterrey, lo cual ofrece dos caras de cómo vivir esta peculiar visita. “Es emocionante que podamos hacer uno de cada uno. Dar un show con bandas de amigos que sabemos son increíbles y luego experimentar lo que es un festival aquí es genial también. Idealmente, creo que siempre querrías poder tocar a solas como quieras y no tener que sentirte consternado por el horario de un festival pero personalmente creo que es genial que podamos hacer eso”, confesó Joe Godino, baterista de The Menzingers.

“Los festivales son muy divertidos porque puedes ver tantas bandas pero hay algo tan especial al estar en un club, porque ahí creas y sientes algo muy íntimo. Puedes conocer a todos en el show y estás echando un trago así que es genial, como dijo Joe, poder experimentar eso, especialmente en nuestra primera vez aquí. Son las dos caras de una misma diversión para nosotros”, concluyó Barnett.